Pitaia amplia alimentação saudável nas escolas e fortalece agricultura familiar

A inclusão da pitaia na alimentação escolar da rede estadual do Paraná tem ampliado a oferta de alimentos saudáveis e, ao mesmo tempo, fortalecido a agricultura familiar no estado. Para 2026, a previsão é de que 48 toneladas da fruta sejam distribuídas às escolas, volume cerca de 20% maior do que o registrado no ano anterior.

Somente no primeiro trimestre deste ano, 297 escolas de 71 municípios já receberam a fruta, contribuindo para diversificar o cardápio e oferecer alimentos com alto valor nutricional aos estudantes. A iniciativa faz parte de uma estratégia de qualificação da alimentação escolar, promovendo hábitos mais saudáveis entre os alunos.

A produção da fruta está diretamente ligada à agricultura familiar, que reúne cerca de 47,9 mil famílias no Paraná. Destas, aproximadamente 17 mil fornecem alimentos ao Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), sendo responsáveis por cerca de 75% dos empreendimentos rurais do estado.

A inclusão da pitaia teve início em um projeto piloto desenvolvido em 2024 pelo Fundepar e, desde então, vem sendo ampliada. Atualmente, a ação já alcança quase mil escolas e beneficia cerca de 300 mil estudantes, o equivalente a um terço da rede estadual.

Conhecida também como fruta-do-dragão, a pitaia foi incorporada ao cardápio por seu valor nutricional. Rica em fibras, contribui para a regulação intestinal e o controle dos níveis de açúcar no sangue. Além disso, possui baixo teor calórico e é fonte de vitaminas A, C e E, além de minerais como ferro, cálcio, magnésio e zinco.

A iniciativa integra um conjunto de ações da Secretaria de Estado da Educação para ampliar a oferta de alimentos regionais e nutritivos. Nos últimos anos, outros produtos como guabiroba, juçara e araçá também passaram a compor o cardápio escolar, assim como itens como água de coco e pão de queijo, distribuídos em toda a rede.

No campo, o crescimento da produção de pitaia também tem impulsionado a economia. De acordo com dados recentes, o Paraná já figura entre os principais produtores da fruta no país, com destaque para regiões como Cornélio Procópio, Maringá, Apucarana e Cascavel, onde a atividade mobiliza milhares de famílias.

A cultura da pitaia exige manejo intensivo e colheita manual, o que contribui para a geração de emprego e renda no meio rural. Atualmente, a fruta é cultivada em 155 municípios paranaenses, consolidando-se como uma alternativa importante para diversificação da produção agrícola.

Para especialistas e gestores, a iniciativa representa uma conexão direta entre o campo e a escola, promovendo benefícios tanto para a alimentação dos estudantes quanto para o desenvolvimento econômico local.